Preguntas Frecuentes:
Operación Microempresa en Cocina Casera (MEHKO)

¿Qué es una Operación de Microempresa en Cocina Casera (MEHKO)?
MEHKO es un negocio de alimentos a pequeña escala que permite a los residentes preparar, cocinar y vender alimentos directamente a los consumidores desde su cocina en casa con permiso. Este tipo de negocios basados en el hogar ofrecen una vía mucho más asequible hacia el emprendimiento culinario en comparación con los establecimientos tradicionales de alimentos. Las regulaciones de MEHKO requieren que todos los alimentos se preparen y sirvan el mismo día, ya sea para consumir en el lugar, para llevar o para entregar.

¿Cuáles son los beneficios de MEHKOs?

Empoderamiento y Equidad – Crea una vía inclusiva que empodera a los emprendedores para generar ingresos y probar sus modelos de negocio a un costo mínimo, beneficiando especialmente a personas que a menudo son marginadas en los sectores comerciales tradicionales, como mujeres, inmigrantes, familias de bajos ingresos y personas de color.

Legitimidad y Mejora de la Seguridad – Fortalece la protección al consumidor al introducir regulaciones de salud pública y supervisión en un sector de alimentos no regulado, a la vez que descriminaliza los negocios informales, permitiendo que los emprendedores comercialicen abiertamente y accedan a apoyo sin temor a multas o sanciones.

Flexibilidad y Resiliencia – Proporciona a cuidadores y a quienes necesitan trabajar desde casa la flexibilidad para establecer su propio horario y generar ingresos adicionales, creando oportunidades emprendedoras adaptables y arraigadas localmente que fortalecen la resiliencia económica durante cambios en la industria o interrupciones inesperadas.

Mejor Acceso a Alimentos y Sostenibilidad – Apoya el acceso a alimentos frescos, saludables y culturalmente apropiados, especialmente para aquellos en desiertos alimentarios, mientras reduce el desperdicio de alimentos, apoya a productores locales y fomenta la participación comunitaria en los sistemas alimentarios locales.

¿Son seguras las MEHKOs?
En los cinco años desde que California implementó el programa MEHKO, las cocinas basadas en el hogar han mantenido un excelente historial de seguridad alimentaria. Los operadores de MEHKO suelen estar altamente comprometidos con mantener estrictos estándares de limpieza y seguridad alimentaria en sus cocinas. Además, la relación directa y personal que muchas MEHKOs tienen con sus clientes los motiva a priorizar la seguridad alimentaria, a veces incluso más diligentemente que los establecimientos comerciales más grandes.

¿Están disponibles MEHKOs en todas partes?
No, MEHKOs no están disponibles en todas partes. En California, la Ley de Comida Casera de California (AB 626), liderada por COOK Alliance, sentó las bases para legalizar MEHKOs y entró en vigor en 2019.

Sin embargo, cada jurisdicción con un departamento de salud debe optar por participar y aprobar una ordenanza o resolución para permitir MEHKOs. En California, esto significa que cada condado debe tomar medidas, ya que solo cuatro ciudades—Berkeley, Long Beach, Pasadena y Vernon—tienen sus propios departamentos de salud. Como resultado, MEHKOs sólo pueden operar legalmente en condados o ciudades que hayan promulgado estas medidas locales. Hasta la fecha, estas jurisdicciones han optado por participar:

Fuera de California, otros estados están comenzando a adoptar leyes similares. Notablemente, en 2021 Utah aprobó una legislación que permite MEHKOs, lo que demuestra el crecimiento de las operaciones de cocina en casa en diferentes partes de los EE.UU.

Más allá de California, Utah estableció un programa de MEHKOs en 2021, y otros estados, como Washington, Minnesota y Hawái, han considerado leyes similares. COOK Alliance se dedica a expandir estos esfuerzos para apoyar las operaciones de cocina en casa en todo el país.

¿Cómo puedo encontrar MEHKOs cerca de mí?
COOK Alliance mantiene un mapa de MEHKOs con permiso, que se puede encontrar aquí.

¿Qué limitaciones tienen MEHKOs?
MEHKOs tienen un límite anual de ventas de $100,000, ajustado anualmente por inflación. Están limitadas a servir hasta 30 comidas al día y un máximo de 90 comidas a la semana. MEHKOs no pueden usarse para catering, y su comida no puede venderse en eventos, mercados de agricultores o a mayoristas o minoristas. Solo se permite un permiso por hogar, y la MEHKO debe operar desde una residencia principal, no desde una casa de vacaciones.

¿Cómo se define una comida?
Una "comida" se refiere a la cantidad o porción de comida destinada a ser consumida por un cliente en una sola ocasión. Una comida puede incluir uno o más de los siguientes:

• Un plato principal

• Aperitivos

• Guarniciones

• Bebidas

• Productos horneados

• Postres

Esta definición, aclarada por la legislación AB 1325 de 2023 impulsada por COOK Alliance, asegura que MEHKOs puedan especializarse en vender solo postres, bebidas u otros artículos específicos—no se requiere que una comida incluya todos los tipos de platos.

La cantidad de comida que constituye una sola comida variará según el tipo de comida que se sirva y el cliente. Por ejemplo, una comida para un cliente podría ser tres tamales, mientras que para otro, un solo tamal podría considerarse una comida.

¿Existen restricciones sobre los tipos de alimentos que una MEHKO puede preparar?

MEHKOs pueden servir una amplia variedad de alimentos calientes y fríos, pero están limitadas a procesos de alimentos de bajo riesgo. Están prohibidos los alimentos de mayor riesgo, incluyendo:

• Ostras crudas

• Alimentos que contengan THC o CBD

• Helado casero

• Leche cruda y productos lácteos crudos

• Alimentos ahumados para preservación

• Alimentos acidificados o curados para preservación

• Alimentos envasados al vacío

• Otros alimentos que requieran un plan HACCP

¿Cómo anuncian y venden comida las MEHKOs?

MEHKOs pueden vender comida en persona, por teléfono, en línea a través de sus propios sitios web, en redes sociales o mediante un IFSI (Intermediario de Servicios de Alimentos por Internet). Un IFSI es una plataforma en línea registrada a nivel estatal que MEHKOs pueden usar para vender alimentos. Un ejemplo es COOK Connect, operado por COOK Alliance. Puede encontrar la lista de IFSIs aprobados aquí.

Aunque MEHKOs pueden anunciarse en redes sociales, deben incluir su número de permiso en todos los anuncios. No se permite ningún tipo de letrero exterior, sin importar el tamaño.

¿Puede una MEHKO usar un servicio de entrega de terceros, como DoorDash, para entregar alimentos?

No, los alimentos deben ser entregados directamente a los clientes por el operador de la MEHKO o por un empleado/miembro del hogar. MEHKOs pueden organizar para que los clientes coman en su hogar, recojan los alimentos para llevar, o que un empleado/miembro del hogar entregue la comida en su nombre. No se permiten servicios de entrega de terceros (como DoorDash, UberEats o Postmates) para la entrega de alimentos de MEHKOs.

¿MEHKOs deben recaudar impuestos sobre las ventas?

Sí, MEHKOs, al igual que cualquier otro negocio, están obligadas a recaudar y remitir impuestos sobre las ventas. Aunque no existe una categoría específica a nivel estatal en el código fiscal para MEHKOs, la ley no las exime de esta obligación.

¿Tienen MEHKOs la opción de vender comida en mercados de agricultores o eventos temporales?

No, un operador de MEHKO no puede vender comida en mercados de agricultores o eventos temporales. Los permisos de MEHKO están limitados a ventas directas a través de recogida en casa o entrega, y no se pueden usar para preparar alimentos para la venta en eventos.

¿Necesito ser ciudadano estadounidense para iniciar una MEHKO?

No, cualquier persona puede solicitar una MEHKO. No se requiere prueba de ciudadanía ni un número de seguro social para solicitar un permiso de MEHKO. (Tenga en cuenta que los inspectores de Salud Ambiental del Condado entrarán a su hogar para inspeccionar la cocina, las áreas de almacenamiento y preparación de alimentos, y las áreas de consumo de alimentos).

¿Necesito un permiso de ocupación doméstica o considerar las regulaciones de zonificación para una MEHKO?

No, la ley estatal impide que las ciudades y condados requieran permisos de ocupación doméstica, permisos de uso de suelo, permisos especiales, rezonificación o tarifas adicionales para operar una MEHKO desde su hogar. Solo el departamento de salud local tiene la autoridad para autorizar MEHKOs, emitir permisos y cobrar tarifas.

MEHKOs son únicas porque, aunque son entidades comerciales, se tratan como propiedades residenciales para fines de zonificación. Esto significa que MEHKOs deben cumplir con todas las ordenanzas que se aplican a otras residencias, como las regulaciones de ruido. Una MEHKO puede necesitar obtener una licencia comercial estándar, siempre y cuando sea el mismo tipo de licencia requerida para cualquier otro negocio.

¿Cómo solicito un permiso de MEHKO?

Para iniciar el proceso de solicitud, comuníquese con el departamento de salud ambiental local. Los pasos básicos son:

1. Aprobar un examen de Certificación de Gerente de Protección de Alimentos.

2. Enviar su solicitud, incluyendo su menú y un formulario de Procedimientos Operativos Estándar (SOP).

3. Pagar la tarifa del permiso.

4. Programar y aprobar una inspección en casa.

¿Necesito capacitación especial para operar una MEHKO?

Sí, para operar una MEHKO, el operador debe obtener la Certificación de Gerente de Protección de Alimentos, lo que garantiza un conocimiento profundo de las prácticas de seguridad alimentaria. La capacitación para esta certificación se puede completar a través de un curso en línea, que generalmente toma ocho horas distribuidas en varias semanas, o puede optar por estudiar por su cuenta y presentar el examen de manera independiente. Los costos de certificación suelen variar entre $70 y $200, dependiendo del proveedor y el formato. Además, cualquier otra persona que manipule alimentos para la MEHKO debe contar con una tarjeta de manipulador de alimentos.

Aunque no es un requisito para obtener el permiso, COOK Alliance ofrece COOK Academy, un programa educativo gratuito de ocho semanas diseñado específicamente para MEHKOs. Puede encontrar más información sobre COOK Academy aquí.

¿Necesito seguro para mi MEHKO?

Aunque el seguro no es un requisito para operar una MEHKO, es altamente recomendado. Como cualquier negocio, operar una MEHKO implica ciertos riesgos. Pueden surgir accidentes, incidentes relacionados con los alimentos y problemas de responsabilidad, por lo que tener un seguro es una manera valiosa de proteger al operador, a los clientes y al negocio en sí.

Dado que MEHKOs son un tipo relativamente nuevo de negocio, es importante trabajar con proveedores de seguros que comprendan y cubran específicamente operaciones de alimentos desde el hogar. Las pólizas de seguro estándar a menudo no cubren negocios de alimentos operados desde cocinas domésticas, así que revise cuidadosamente los detalles de las pólizas. COOK Alliance ha creado una guía detallada sobre seguros (por favor, contáctanos en hello@xevorin.com para más información).

¿Con qué frecuencia será inspeccionada una MEHKO por los inspectores locales de salud ambiental?

Después de la inspección inicial para obtener el permiso, una MEHKO pasará por una inspección de rutina al año. Se pueden realizar inspecciones adicionales en respuesta a una queja o si hay razones para sospechar que se han producido o servido alimentos inseguros en el hogar.

¿Qué áreas de la MEHKO serán autorizadas e inspeccionadas?

Las áreas de una MEHKO que serán autorizadas e inspeccionadas incluyen la cocina del hogar, el área de comedor para los consumidores en el lugar, el almacenamiento de alimentos, utensilios y equipos, el baño, las instalaciones de limpieza y el área de almacenamiento de residuos.

¿Quién puede trabajar para la MEHKO?

Una MEHKO puede tener hasta un empleado de tiempo completo equivalente. Esto significa que pueden contratar a varios trabajadores a tiempo parcial, siempre que sus horas combinadas no superen las 40 por semana. El cocinero del hogar también puede recibir ayuda de familiares o miembros del hogar en la preparación o almacenamiento de alimentos, pero estos no se consideran empleados de la MEHKO. Cualquier persona que trabaje con alimentos debe contar con una certificación de manipulador de alimentos.

¿Puedo operar una MEHKO si estoy rentando mi casa?

Sí, puede operar una MEHKO como inquilino, pero es importante revisar primero su contrato de arrendamiento. Algunos propietarios incluyen cláusulas que prohíben los negocios desde el hogar. COOK Alliance tiene un documento para propietarios [enlace] que explica qué son MEHKOs y puede ayudar a abordar cualquier preocupación.
Incluso si es propietario de su casa, puede ser útil verificar con su Asociación de Propietarios (HOA, por sus siglas en inglés), ya que algunas tienen reglas similares que prohíben los negocios desde el hogar.

¿Cuál es la diferencia entre una Operación de Alimentos Artesanales (CFO) y una MEHKO?

Los permisos de MEHKO y CFO permiten cocinar y vender alimentos desde el hogar, pero tienen diferencias clave. Un permiso CFO le permite preparar y vender alimentos no perecederos y estables en estantería aprobados por el Departamento de Salud Pública de California, como productos horneados que no requieren refrigeración, mermeladas, jaleas, granola y más. Puede ver la lista completa de alimentos aprobados para CFO aquí [enlace a la página del CDPH]. Estos alimentos se pueden vender directamente a los consumidores, en eventos temporales con un permiso adicional, e incluso a establecimientos minoristas si tiene un permiso CFO Clase B.

MEHKOs, por otro lado, pueden preparar y vender alimentos perecederos o que necesitan refrigeración directamente a los consumidores, como comidas calientes o platos fríos. Sin embargo, MEHKOs no pueden vender en eventos temporales (como mercados de agricultores) ni a otros establecimientos de alimentos.

¿Puede alguien operar tanto una MEHKO como una CFO al mismo tiempo?

No, la ley de California no permite que una persona opere tanto una MEHKO como una CFO desde la misma residencia.

¿Pueden varias personas en la misma residencia operar una CFO o MEHKO cada una?

No, solo se permite que una persona opere una CFO o MEHKO por residencia. Varias personas no pueden operar CFOs o MEHKOs separadas desde el mismo hogar.

¿Puede una MEHKO ser utilizada para la venta ambulante en la acera?

Sí, con aprobación, una MEHKO puede servir como una cocina central, que es una ubicación autorizada donde se preparan alimentos, para apoyar hasta dos carritos de comida permitidos, conocidos como Operaciones de Alimentos Móviles Compactos (CMFO, por sus siglas en inglés). Sin embargo, los CMFO deben ser propiedad y operados por la propia MEHKO; no puede actuar como cocina central para otros negocios.

Este cambio fue aprobado en 2023 con la SB 972, y algunos condados, incluidos San Diego, Los Ángeles, Santa Bárbara y Contra Costa, han incorporado esto en sus programas locales de MEHKO. En estos condados, MEHKOs que operan CMFOs pueden tener límites más altos y techos de ingresos. Las regulaciones pueden variar según el condado, por lo que es mejor contactar con su departamento de salud local para obtener detalles específicos.

¿Puedo vender alcohol con mis comidas?

Para servir alcohol o permitir que las personas traigan alcohol y lo consuman en el lugar, se requiere un permiso separado de la Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC, por sus siglas en inglés). California ofrece dos tipos de licencias para cocinas en casa: una para cerveza y vino, y otra que incluye licores destilados. ABC evalúa cada solicitud de manera individual, y las MEHKOs deben cumplir con estas regulaciones en todo momento, incluso cuando no se sirvan comidas. Por ejemplo, el consumo de alcohol en casa está prohibido entre las 2 a.m. y las 6 a.m., similar a un bar. Más detalles se pueden encontrar aquí.

Aunque esta opción está disponible, la mayoría de MEHKOs eligen no seguirla porque aplicar regulaciones comerciales de alcohol en un entorno doméstico puede ser un desafío. Además, las ventas de alcohol contarían para el límite de ingresos brutos, lo que reduciría la cantidad total de alimentos que se pueden vender.

¿Pueden los niños y las mascotas estar en una MEHKO?

Si bien los niños y las mascotas pueden vivir en una casa que tiene un permiso de MEHKO, no pueden estar en las áreas de preparación de alimentos durante las horas de operación de la MEHKO.

¿Puede una MEHKO usar una estufa de leña o una parrilla?

Sí, una MEHKO puede usar una parrilla al aire libre o un horno de leña exterior si se opera en el mismo predio y dentro de una proximidad razonable de la MEHKO. La parrilla o el horno deben mantenerse fuera del acceso público y no deben estar ubicados en un área que represente un riesgo de incendio. También debe cumplir con los requisitos estatales de salud y seguridad aplicables. Una vez que los alimentos se cocinan en la parrilla, deben ser llevados de vuelta a la parte cerrada de la cocina del hogar para su preparación y servicio.

¿Pueden usarse frutas y verduras cultivadas en casa en una MEHKO?

Sí, sin embargo, se debe tener cuidado para asegurar que todas las frutas y productos se cultiven y manejen utilizando las mejores prácticas de gestión asociadas con un productor de alimentos comunitario, y todos los productos deben ser lavados completamente antes de su uso.

Quiero empezar una MEHKO, pero mi condado no se ha inscrito. ¿Qué debo hacer?

Póngase en contacto con su departamento de salud local para ver si hay planes para desarrollar un programa de MEHKO en su área. También puede visitar nuestra página de defensa para obtener más información y encontrar formas de involucrarse.

¿Más preguntas?

Por favor, envíe un correo electrónico a hello@xevorin.com y haremos todo lo posible para responder lo más rápido posible.

Última actualización: Noviembre, 2024.